9月20日は「バスの日」ってご存知でしたか？今から120年以上も前の1903年（明治36年）のこの日、京都で日本初の乗合バスが誕生したことを記念して制定されました。
普段何気なく乗っているバスにも、たくさんの歴史とドラマが詰まっています。今回は、懐かしいバスの姿を振り返りながら、知っているようで知らない「バスの乗り方」の秘密まで、皆さんと一緒にバスを巡る旅に出かけましょう！
なぜ京都が「日本初」だったのか？
日本初の営業バスが京都で産声を上げたのには、いくつかの理由がありました。
当時の京都は、日本初の路面電車が走るなど、交通インフラの整備が全国に先駆けて進んでいました。古都を訪れる観光客や、学術都市として発展する街を支える新しい交通手段が求められていたのです。
そんな中、蒸気自動車を改造した6人乗りのバスを、京都駅と祇園の間で走らせたのが始まりでした。今のバスからは想像もつかない、まるで馬車のような姿です。当時の人々にとって、それはまさに「未来の乗り物」だったことでしょう。
大正〜昭和を駆け抜けた国産バスメーカーたち
日本のバスは、海外からの輸入車両から始まりましたが、関東大震災をきっかけに国産化が急速に進みました。
- いすゞ自動車 1916年（大正5年）に「東京石川島造船所」から自動車製造部門が分離独立し、「イスズ」ブランドのバスを製造し始めました。特に戦後、日本の高度経済成長期の交通を支えました。
- 三菱ふそうトラック・バス 1932年（昭和7年）に三菱重工業で「ふそう」ブランドの大型バスを製造開始。独特のデザインと高い信頼性で、多くの人々に親しまれてきました。
- 日野自動車 戦後、航空機エンジン製造からバス製造に舵を切り、特に観光バスや高速バスの分野では、流麗なデザインと快適な乗り心地で旅を彩ってきました。
これらのメーカーは、時代の変化に合わせて、ボンネットバスからリアエンジンバス、そして現在のノンステップバスへと、様々な進化を遂げてきました。
懐かしのボンネットバス
「ボンネットバス」をご存知でしょうか？運転席の前にエンジンが突き出た、その名の通りボンネットのあるバスです。昭和の時代には地方の路線でよく見かけられ、乗り心地も現代のバスとは一味違ったものです。エンジンの音が間近に聞こえ、独特の揺れが旅情を誘いました。
前払い？ 後払い？ 地域で違うバスの乗り方
皆さんは、初めて訪れる土地でバスに乗る際、料金の支払いで戸惑った経験はありませんか？実は、バスの乗り方一つとっても、その地域の文化や歴史が詰まっているのです。
前払いのバス 多くの場合、乗車時に運賃を支払う「前払い」方式は、主に均一運賃の路線で採用されています。都市部の中心を走るバスに多いのが特徴です。この方式は、乗車時に支払いが完了するため、降車がスムーズに行えるというメリットがあります。
後払いのバス 一方、乗車時に整理券を取り、降りる際に運賃を支払う「後払い」方式は、主に距離制運賃の路線で採用されています。郊外や地方路線では、バス停ごとに料金が異なるため、この方式が一般的になりました。昔のバスには、整理券番号と料金が書かれた電光掲示板があり、自分の番号をドキドキしながら見ていた方も多いのではないでしょうか。
どちらの方式も、それぞれの地域の特性に合わせて発展してきました。
- 都市部のバスは、多くの乗客を迅速にさばく必要があったため、前払い方式が定着しました。
- 郊外・地方のバスは、長い距離を走るため、乗った場所から降りる場所までの運賃を細かく計算する必要があり、後払い方式が一般的になりました。
このように、バスの乗り方一つとっても、その土地の暮らしや歴史が見えてくるのは面白いですね。
バスの歴史をたどると、私たちの暮らしや社会の変化が垣間見えてきます。いつの時代も、バスは人々の生活に寄り添い、たくさんの思い出を運んできました。
次のバスに乗る機会があれば、少しだけ窓の外に目を向け、遠い過去に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。