こんにちは。 今日は風が強いせいで、身に染みるような寒さを感じます。今の時期、日本列島には強い寒波が到来していますが、カレンダーを見ても、この寒さには納得がいきます。
本日1月20日は「大寒（だいかん）」なのです。
テレビの天気予報などでよく耳にする言葉ですが、本来どういう意味かご存知でしょうか。
■大寒とは？ 二十四節気の「最後」の節目
大寒は、季節を24等分した「二十四節気（にじゅうしせっき）」の一つです。 実は、この大寒こそが二十四節気の「24番目」、つまり最後の節気にあたります。
1年を締めくくる、冬のフィナーレとも言える時期です。 期間で言うと、今の「大寒」から、次の「立春（2月4日頃）」の前日である節分までを指します。 小寒（1月5日頃）から立春までの約30日間を「寒の内」と呼びますが、その中でも大寒は、寒さが最も極まる、一番厳しい時期とされています。
昔の人は、この厳しい寒さを利用して、お酒や味噌などの発酵食品を仕込みました（寒仕込み）。寒さで雑菌が繁殖しにくく、低温でじっくり発酵が進むため、良質なものができるという先人の知恵ですね。
■一番気がかりなのは「ヒートショック」
さて、暦の上でも現実の気温でも「最強の寒さ」となった今、私がシニアの皆様に一番お伝えしたいのが、やはり「ヒートショック」への対策です。
暖かいリビングから、冷え切った脱衣所や浴室へ移動したとき、急激な温度変化で血圧が乱高下して起きる事故は、この時期に集中します。
- 脱衣所と浴室を暖める 入浴前にシャワーでお湯を出して浴室を暖めたり、小型のヒーターで脱衣所を暖めておきましょう。「入る前の一手間」が命を守ります。
- お湯の温度は41度以下に 寒いと熱いお湯（42度以上）に入りたくなりますが、これは心臓や血管への負担が大きすぎます。少しぬるめで、じっくり温まるのが正解です。
■寒さを味方につける「大寒卵」
厳しい話ばかりでは気が滅入りますので、最後に大寒ならではの「縁起物」の話をひとつ。 「大寒卵」という言葉を聞いたことはありますか？
大寒の日に生まれた卵を食べると、「その年一年、健康で過ごせる」「金運が上がる」という言い伝えがあります。 寒い時期の鶏は、水をあまり飲まずに餌をたくさん食べるため、栄養が濃厚に詰まった卵を産むからだと言われています。
今日の夕食は、温かい「卵とじうどん」や「茶碗蒸し」などはいかがでしょうか。 「これが大寒卵のつもり！」と楽しみながら食べて、体の中から温まるのも良い養生になるはずです。
冬の寒さもあと少しの辛抱です。 春（立春）の足音が聞こえるまで、まずはこの寒波を安全に、そして健やかにお過ごしください。